Όταν μια ομάδα ερευνητών στην Ουγκάντα τοποθέτησε κάμερες για να μελετήσει λεοπαρδάλεις και ύαινες σε εθνικό πάρκο, δεν περίμενε ότι θα αποκάλυπτε μια ευρύτερη οικολογική αλληλεπίδραση γύρω από μια σπηλιά που φιλοξενεί αιγυπτιακές φρουτοφάγες νυχτερίδες. Πολλαπλά είδη παρατηρήθηκαν να τρέφονται με τις νυχτερίδες αυτές, γνωστούς φορείς του ιού Μάρμπουργκ, προσφέροντας πολύτιμα δεδομένα για τους πιθανούς μηχανισμούς μετάδοσης ενός θανατηφόρου παθογόνου.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι οι νυχτερίδες μπορούν να μεταδώσουν ιούς στους ανθρώπους είτε άμεσα είτε μέσω ενδιάμεσου ξενιστή. Η ερευνητική ομάδα στην Ουγκάντα εκτιμά ότι πρόκειται για την πρώτη καταγραφή σε βίντεο πιθανών ενδιάμεσων ξενιστών σε γνωστή εστία του ιού Μάρμπουργκ, ο οποίος ανήκει στην ίδια οικογένεια με τον ιό Έμπολα.
Οι ερευνητές, οι οποίοι δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό «Current Biology», ανέφεραν ότι βιντεοσκόπησαν 10 είδη να κυνηγούν ή να πιάνουν νυχτερίδες στο σπήλαιο Πάιθον στο Εθνικό Πάρκο Queen Elizabeth της Ουγκάντα. ΕΚατέγραψαν πιθήκους (Cercopithecus mitis) να εισέρχονται στο σπήλαιο για να αρπάζουν νυχτερίδες, μια σύγκρουση ανάμεσα σε έναν στεφαναετό (Stephanoaetus coronatus) και μια σαύρα του Νείλου (Varanus niloticus) για δύο νυχτερίδες που είχε πιάσει το αρπακτικό πτηνό, καθώς και μια λεοπάρδαλη να στέκεται σχεδόν όρθια προκειμένου να πιάσει νυχτερίδες από το εσωτερικό του σπηλαίου.
Αυτή μπορεί να είναι η πρώτη επιβεβαίωση ότι οι λεοπαρδάλεις κυνηγούν ζωντανές νυχτερίδες.
«Δεν έχει ξαναδεί κάτι τέτοιο», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Αλεξάντερ Μπρατσκόφσκι, ο οποίος είναι ο επιστημονικός διευθυντής του Kyambura Lion Project στην Καμπάλα. «Μερικές φορές έτρωγε 30, 40 νυχτερίδες σε μια νύχτα», σημείωσε.
Επικίνδυνες επισκέψεις
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι οι κάμερες κατέγραψαν πάνω από 200 ανθρώπους — τουρίστες, εκπαιδευόμενους από τοπικό ινστιτούτο άγριας ζωής και παιδιά — να πλησιάζουν τη σπηλιά μέσα στο διάστημα των τεσσάρων μηνών που λειτουργούσαν οι κάμερες. Μόνο ένας επισκέπτης, ένας τουρίστας, φορούσε μάσκα. Αυτό παρά τις προειδοποιήσεις για την παρουσία του ιού Μάρμπουργκ στη σπηλιά, για τον οποίο δεν υπάρχει αποδεδειγμένη θεραπεία ή εμβόλιο.
«Σοκαρίστηκα», δήλωσε η Έλκε Μύλμπεργκερ, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.
Οι νυχτερίδες στη Σπηλιά Πάιθον έχουν συνδεθεί άμεσα με επιδημίες του ιού Μάρμπουργκ. Το 2007, μια επιδημία σε ορυχείο κοντά στη σπηλιά αποδόθηκε σε νυχτερίδες που ζουν εκεί. Το 2007 και το 2008, δύο τουρίστες που βρέθηκαν στη σπηλιά μολύνθηκαν, εκ των οποίων ο ένας πέθανε. Δεν είναι ξεκάθαρο αν είχαν εισέλθει στο σπήλαιο, λόγω αντικρουόμενων αναφορών. Πάντως, ένας επιζών αναφέρει ότι προχώρησαν λίγα μέτρα στο εσωτερικό και παρέμειναν για περίπου 30 λεπτά. Ο Τζόναθαν Τάουνερ από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εκτιμά ότι πιθανόν ήρθαν σε επαφή με περιττώματα ή ούρα νυχτερίδων.
Προειδοποιητικές πινακίδες
Μετά από αυτά τα περιστατικά, το 2011 κατασκευάστηκε μια μερικώς κλειστή πλατφόρμα παρατήρησης 30 μέτρα από την είσοδο της σπηλιάς και τοποθετήθηκαν προειδοποιητικές πινακίδες. Παρόλα αυτά, επισκέπτες παραβιάζουν τους κανόνες και πλησιάζουν σε απόσταση λίγων μέτρων. Αυτό δεν ήταν γνωστό πριν την εγκατάσταση των καμερών, σημείωσε ο Μπόσκο Ατουκβάτσε, οικολόγος του Kyambura Lion Project. Η περιοχή φαινόταν «πραγματικά ανέγγιχτη», πρόσθεσε ο Ατουκβάτσε, ο οποίος έκτοτε έχει ενημερώσει τη διεύθυνση του πάρκου για τα ευρήματα της ομάδας.
Πηγή: Scientific American
www.ertnews.gr
Ακολουθήστε το myvolos.net στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
