Μια προσωπική απώλεια έγινε η αφετηρία για μια ιατρική καινοτομία που θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά τη ζωή χιλιάδων γυναικών παγκοσμίως. Η Κέιτι Βάιμερ, μηχανικός βιομηχανικής και βιοϊατρικής τεχνολογίας με έδρα το Κολοράντο, αξιοποιεί τις εξελίξεις στην αναγεννητική ιατρική και την τρισδιάστατη εκτύπωση βιοϊστού, με στόχο την αποκατάσταση του μαστού μετά από καρκίνο — χωρίς συμβατικά εμφυτεύματα.
Η έμπνευση προήλθε από τη μητέρα της, η οποία πέθανε από καρκίνο του μαστού σε ηλικία 50 ετών, όταν η ίδια ήταν μόλις 15. «Τόσες γυναίκες ζουν καθημερινά με μια μόνιμη υπενθύμιση της ασθένειας που πέρασαν. Αυτό δεν είναι αρκετό. Πρέπει να υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος», δηλώνει η 43χρονη σήμερα επιστήμονας.
Τρισδιάστατη εκτύπωση ιστού αντί για εμφυτεύματα
Η ιδέα της Βάιμερ βασίζεται στη δημιουργία τρισδιάστατων “ικριωμάτων” (scaffolds) από βιοσυμβατά υλικά, τα οποία δεν απορρίπτονται από τον οργανισμό. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, οι γιατροί θα αφαιρούν λιποκύτταρα της ίδιας της ασθενούς, θα τα εγχέουν στο 3D εκτυπωμένο βιοϋλικό και, μετά την εμφύτευση, τα κύτταρα θα αναπτύσσονται σε φυσικό ιστό.
«Η ιδανική λύση είναι το εμφύτευμα να τοποθετείται ταυτόχρονα με την αφαίρεση του καρκινικού ιστού», εξηγεί. Με την πάροδο του χρόνου, το βιοϋλικό απορροφάται, αφήνοντας πίσω μόνο τον φυσικό ιστό της γυναίκας.
Ο καρκίνος του μαστού και το ψυχολογικό αποτύπωμα
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, περισσότερες από 300.000 γυναίκες διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο με καρκίνο του μαστού στις ΗΠΑ, ενώ παγκοσμίως τα περιστατικά ξεπερνούν τα 2,3 εκατομμύρια ετησίως. Περίπου 670.000 γυναίκες χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο από τη νόσο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Η πιο συχνή θεραπευτική προσέγγιση περιλαμβάνει ογκεκτομή ή μαστεκτομή. Ακόμη και όταν ο καρκίνος αφαιρείται επιτυχώς, ο μαστός συχνά παραμένει παραμορφωμένος. «Η ιατρική αντιμετωπίζει την ασθένεια, αλλά όχι την παραμόρφωση, η οποία έχει τεράστιο ψυχολογικό κόστος», τονίζει η Βάιμερ.
Η βιοεκτύπωση αλλάζει την ιατρική
Σήμερα, τα εμφυτεύματα σιλικόνης και φυσιολογικού ορού είναι οι μόνες εγκεκριμένες επιλογές στις ΗΠΑ. Ωστόσο, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έχει εκδώσει αυστηρές προειδοποιήσεις για πιθανούς κινδύνους, καθώς και για τη μη μόνιμη φύση τους.
Την ίδια στιγμή, η βιοεκτύπωση γνωρίζει ραγδαία ανάπτυξη: από 3D εκτυπωμένους τραχειοσωλήνες στη Νότια Κορέα έως πειραματικά ήπατα και αγγειακούς ιστούς σε ερευνητικά κέντρα των ΗΠΑ και της Ευρώπης.
Η τεχνολογία της GenesisTissue δεν είναι ακόμη εμπορικά διαθέσιμη, ωστόσο προκαταρκτικά προκλινικά δεδομένα θεωρούνται ιδιαίτερα ενθαρρυντικά και αναμένεται να οδηγήσουν σε κλινικές δοκιμές.
«Μια αλλαγή που μπορεί να μεταμορφώσει ζωές»
Ο διακεκριμένος πλαστικός χειρουργός Όρεν Τέπερ, ειδικός στην αναγεννητική ιατρική, χαρακτηρίζει τη συγκεκριμένη τεχνολογία «game changer» στον τομέα της αποκατάστασης μαστού. «Η Κέιτι Βάιμερ έχει μοναδική εμπειρία στο πώς η 3D εκτύπωση μεταφράζεται σε πραγματικό όφελος για τον ασθενή», σημειώνει.
Για την ίδια, το εγχείρημα έχει βαθιά προσωπικό χαρακτήρα. «Η ασθένεια της μητέρας μου διαμόρφωσε τον δρόμο μου. Σχεδόν 30 χρόνια μετά, καταλαβαίνω πόσο καθοριστικά επηρέασε τη ζωή και την καριέρα μου», λέει.
Η απώλεια υπήρξε μεταμορφωτική. Σήμερα, η Βάιμερ ελπίζει ότι η καινοτομία της θα φέρει μια εξίσου μεταμορφωτική αλλαγή για γυναίκες σε όλο τον κόσμο.
www.ertnews.gr
Ακολουθήστε το myvolos.net στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
